Prince Victor Napoléon
Prince Victor Napoléon
Né le 18 Juillet 1862, le Prince Victor Napoléon V est le fils du Prince Jérôme Napoléon et de la Princesse Clotilde de Savoie- Carignan (1843- 1911). Petit-fils de Jérôme Bonaparte, Roi de Westphalie, il fut le prétendant au trône impérial de 1879 à 1926.
Le Prince Jérôme Napoléon (1822- 1891)
Fils du Roi Jérôme, il fut désigné Altesse Royale lors de la proclamation du Second Empire le 21 Décembre 1852. Marié le 30 Janvier 1859 à la Princesse Clotilde de Savoie-Carignan () pour les besoins de la politique italienne de Napoléon III, le Prince était connu pour ses positions anti -cléricales et avait été surnommé le « Prince rouge ou de la Montagne (il siégeait à l'extrême-gauche) ». Elu député de Corse sous la II ième République (1848) puis de la Sarthe en Mai 1849, il était hostile à la restauration de l’Empire. Néanmoins, il s’inclina à la décision populaire qui approuva l’Empire, accepta la charge de sénateur et brilla lors de la guerre de Crimée. Ministre de l'Algérie et des Colonies (1858- 1859), féru des questions sociales liées à son époque, il prit naturellement le parti du Nord durant la guerre de sécession contre l’avis de son cousin Napoléon III qui inclinait ses positions en faveur du Sud esclavagiste. Lors du déclenchement de la guerre contre la Prusse en 1870, le Prince Jérôme se déclara en faveur d’une résolution pacifique de ce conflit qui allait mettre fin au Second Empire le 4 Septembre 1870.
La jeunesse du Prince Victor
Né sous les dorures du Second Empire, tout au long de sa vie le Prince Victor exigea d’avoir tout le confort du à son rang. A la chute de l’Empire, la famille du Prince se réfugie en Suisse , à Prangins. Lors de sa grossesse, la princesse Clotilde de Savoie-Carignan, se plaignant des coups de son fils dans le ventre, déclara :"c'est un diable dans un bénitier". L'Impératrice Eugénie de Montijo assista d'ailleurs à la naissance. Son baptême est l'objet de controverses. Son père fidèle à lui même choisit comme parrain et marraine, le Roi Victor-Emmanuel II de Savoie et Sophie de Wurtemberg. Le premier a été excommunié par le Pape après avoir annexé la marche des Ombres et la seconde est protestante. Napoléon III en voulut longtemps à au prince Jérôme Napoléon dont le fils n'eut droit au final qu'à une onction de baptême. Si la princesse Clotilde est proche de son fils, son père est quasiment absent de son éducation trop occupé à se forger en politique.
Devenu un des leaders du parti bonapartiste, le prince Jérôme-Napoléon est élu à Ajaccio au Conseil général de Corse (1871). Une élection qui fut invalidée de crainte que les bonapartistes ne soient tentés de vouloir tenter de restaurer l’Empire. Démissionnaire, il néanmoins élu à la Présidence de l’Assemblée départementale. Le Prince Victor grandit dans cette atmosphère de complot d’autant plus que la restauration de Napoléon III se faisait probable à l’aube de l’année 1873. A la mort subite de l’Empereur, son fils Louis Napoléon (IV) assure désormais l’héritage napoléonien jusqu’à sa mort dans le Zoulouland le 1er Juin 1879. Brillant élève dans une école en Suisse jusqu'en 1875 date de leur retour à Paris autorisé par le gouvernement de Mac-Mahon, il s'installe avec son père et son frère Louis () mais sans sa mère qui a refusé de les suivre. Lycée de Vanvres durant 3 ans, un baccalauréat obtenu en 1881, il était devenu entre temps à la mort de Louis-Napoléon IV, l’héritier présomptif du trône impérial.
Le retour des Bonapartistes
Lors de la chute du Second empire, la république s'empresse de remplacer tous les Préfets qui à leur tour remplacent les Conseils Généraux par des Commissions départementales. Les anciens ministres, sénateurs... sont frappés inéligibilité par décret du 31 janvier 1871. Gambetta agit clairement contre les Bonapartistes qui ont déserté leurs postes à l'annonce de la défaite de Sedan y compris la presse bonapartiste qui disparaît quasiment du jour au lendemain. L'impératrice Eugénie de Montijo confie le mouvement bonapartiste à Eugène Rouher qui va tenter de reformer un parti qui n'a que soutiens quelques industriels dans le Nord, le Sud-Ouest et la Corse. Les 20 élus obtenus le 8 février 1871 permet au parti bonapartiste de continuer à faire entendre sa voix au Parlement (dont celle du Prince Murat élu dans le Lot). Mais la France a voté pour les monarchistes majoritaires avec 400 sièges/675. Le 1er mars 1871, la nouvelle assemblée prononce la déchéance des Bonapartes sans que les députés élus n'aient pu tenter de faire annuler cette loi. Napoléon III protestera le 6 mars et dont le manifeste servira de doctrine au futur mouvement de l'Appel au peuple.
Plon Plon contre Totor
Rouher est élu en février 1872, député de la Corse. Un état-major est constitué et fonde le cercle de la paix puis se transforme en Comité central et enfin le 23 mai 1872, l'Appel au Peuple. Un journal, "L'Ordre" servira à la propagande. On prépare le retour de l'Empire afin d'empêcher les monarchistes d'imposer le comte de Chambord, Henri V de Bourbon sur un trône. Mais malade de calculs rénaux, Napoléon III doit subir 4 lourdes interventions dont la dernière lui sera fatale le 9 janvier 1873. L’échec de la restauration de la monarchie permet pourtant au mouvement de se renforcer au Parlement (164 élus jusqu’en 1893) et les Bonapartistes de voter une résolution hostile aux monarchistes le 25 octobre 1873. Le testament impérial met en place une régence avec à sa tête l'impératrice en attendant la majorité du prince impérial. Ce que le prince Jérôme Napoléon conteste estimant que la place lui revient de droit.
Le Prince Jérôme proclame naturellement son ralliement à la République et de facto se voit exclu par les impérialistes de l’Appel au Peuple qui s’empresse de favoriser sa défaite en Corse en 1874. D'ailleurs, il avait boycotté le 14 mars l'arrivée du prince impérial à Paris. Les succès des bonapartistes à des élections législatives partielles effraient les monarchistes et républicains qui conjointement accusent le parti impérial de conspiration le 9 juin 1874. Le Prince Victor quant à lui se rapproche des impérialistes à l’agacement de son père. Les élections de février 1876 achèvent de séparer le père, jérôme Napoléon, appelé dans l’intimité Plon Plon du fils surnommé Totor. Le Prince Jérôme-Napoléon se présente face à Rouher à Ajaccio qui l'emporte de justesse. Le prince Jérôme crie à l'irrégularité et Rouher de s'effacer devant le prince pour un mandat de député à Riom. Élu corse, le prince s'opposera systématiquement aux 76 bonapartistes à l'assemblée qui ont été élus.
Des dissensions internes éclatent au sein du parti bonapartiste notamment de la part du député du nord, jules Amigues qui critique ouvertement la politique de Rouher trop éloigné selon lui du monde ouvrier et paysan quand d'autres parlent déjà de ralliement à la république. Lors de la démission de Mac-Mahon de son poste de Président, les bonapartistes reportent leurs voix sur le candidat Jules Grévy afin de "contrer une candidature du duc d'Aumale". Et c'est dans ce contexte que le mouvement va perdre son prétendant au trône en 1879.
Ce décès avait fait de facto du Prince Jérôme Napoléon son successeur. Cependant, le testament du Prince impérial en avait décidé autrement et désigné son cousin, le Prince Victor comme son successeur direct. .
Jérôme Napoléon se posa en prétendant (il fait placarder une affiche en ce sens le 16 Février 1883 et se fera même brièvement arrêté) alors que les impérialistes menés par Paul de Cassagnac faisaient campagne en faveur du Prince Victor. Afin de séparer le fils du père, Paul de Cassagnac fit en sorte que les partisans de l’empire versent une rente au Prince qui quitta la demeure paternelle pour s’installer à Paris. Le 21 Mai 1884, Jérôme Napoléon et Victor se rendirent séparément à l’enterrement de la Princesse Murat. La rupture était consommée.
Le 19 Juin 1884, le Prince Victor annonça officiellement ses prétentions à ses partisans.
Le 17 mars 1891, le Prince Jérôme Napoléon rendra l’âme sans avoir pardonner à son fils. Il désigna son fils cadet, Louis, comme son successeur mais le Prince cadet refusa de reconnaître cette disposition et laisse à son aîné le soin de recueillir la succession impériale.
La tentative de restauration de l’Empire
Les bonapartistes continuent leur alliance avec les royalistes mais celle-ci leur dessert plus qu’elle ne leur permet de se renforcer politiquement. Lors des sénatoriales de 1885, les bonapartistes alliés aux royalistes perdent la majorité des sièges qu’ils tenaient jusqu’ici. Le Prince Victor rend responsable de cette défaite, le leader de l’Appel au Peuple, Paul de Cassagnac. Ce dernier démissionne du leadership du mouvement avec quelques partisans (devient le chantre du nimportequinquinisme ou solutionnisme) alors que le Prince Victor tente timidement de prendre les rênes du mouvement bonapartiste. La loi d’exil de Juin 1886 force le départ du Prince Victor vers Bruxelles. Dès 1887, le Prince Victor impose ses idées aux comités impérialistes ( devenus par la suite Comités plébiscitaires)au moment où le boulangisme entre en scène dans la vie politique française. Le Prince Victor est méfiant à l’égard du Général Boulanger mais finit par accepter que les impérialistes soutiennent cet officier trop ambitieux et qu’il reçu dans sa villa à Prangins.
En Juin 1893, le Prince décida de se présenter à l’élection présidentielle et entama un virage politique vers la préoccupation aux questions sociales. Ce changement politique choqua plus d’un bonapartiste mais ils se conformèrent à la décision impériale. Finalement le Prince renoncera et Paul de Cassagnac quittera définitivement le mouvement en Décembre 1897. Alors que la France se passionne comme elle se divise pour l’affaire Dreyfus, les bonapartistes ses jettent dans les bras de la Ligue des Patriotes de Paul Deroulède et pressent le Prince de le soutenir. Mais le Prince Victor hésite, tergiverse. Finalement, les bonapartistes se passeront de son accord. Paul Deroulède semble acquis au principe de la restauration impériale et tente son putsch le 23 Février 1899. C’est un échec total d’autant plus que tout s’est fait dans la précipitation. Le prétendant n’avait cependant ni approuvé ni condamné ce putsch.
Le bonapartisme entame son déclin politique. Les finances commencent à manquer et le prince Victor voit lui-même sa rente annuelle baisser considérablement. Les élections de 1906 sont un échec sauf en Corse où le Comité Central Bonapartiste remporte la majorité des sièges. Ne possédant pas le charisme attendu par ses partisans, les activités du Prince vont aller en diminuant puis disparaître à la Première Guerre Mondiale. Le mouvement bonapartiste envoya encore néanmoins sur les bancs de l’assemblée 15 Députés.
Vie familiale.
En 1910, il épousé la Princesse Clémentine de Belgique (le Roi Léopold II fut longtemps hostile à ce projet pour ne pas gêner la République Française avec qui il souhaitait conserver de bonnes relations) dont il aura deux enfants ; Marie Clotilde (1912- 1996) et le Prince Louis Napoléon (1914- 1997).
Le Prince Victor Napoléon meurt le 3 Mai 1926 d’une attaque d’apoplexie. Sa soeur Laetitia (née en 1866, duchesse d'Aoste et Reine d'Espagne) meurt la même année et son frère Louis (né en 1864) décèdera en 1932. Officier dans l'armée russe, il avait sollicité pour le putsch de 1893.
En 1924, l’Appel au Peuple perdra à l’assemblée nationale ses derniers parlementaires.
Bibliographie
- Le Prince Victor Napoléon (Editions Fayard 2007 ) de Laetitia de Witt
Liens externes
- [1] : site et vidéos sur la famille impériale des Bonaparte
- [2] : site consacré à Napoléon III
- [3] : site consacré au Prince Victor Napoléon
- [4] : site consacré au Prince Impérial Louis Napoléon IV
- [5] : document du CERB sur le Bonapartisme et le boulangisme
- [6]: fiche de l'Assemblée nationale sur Paul Deroulède
- [7] :iche de l'Assemblée nationale sur Paul de Cassagnac
